就在暖通空调行业陷于需求不足、库存巨大、市场低迷之际，与暖通空调行业相关联的空气源热泵热水器行业却逆势活跃。近期，美的热泵热水的广告在央视黄金时段频繁播出，扬子空调在去年底召开的节能论坛上推出第4代创新型的热泵热水器——“普利斯特”空气热水系列产品，德贝里克也跟着召开经销商会议推广绿色家电——空气源热水器，格力近期在各地大力培训经销商，进行销售与服务网络的布局。空气源热水器行业的逆势活跃，与暖通空调行业的持续低迷形成巨大的反差。
热泵产品具备高效节能特征
空气源热泵热水机组是当今世界上开拓利用能源最好的设备之一，是继锅炉、燃气热水器、电热水器和太阳能热水器之后的新一代热水制取装置与设备。在全球能源供应日趋紧张的环境下，空气源热泵热水机组凭借其高效节能、环保、安全、舒适、安装便捷等诸多优势，迅速在市场上得到消费者的认可，成为一个节能环保的新兴产业。
据专家介绍，空气源热泵热水机组是根据逆卡诺循环原理，凭借特殊的工质来吸收空气中的热能，这种工质吸收热能后变成气体，经过压缩机进行体积上的压缩后变成高温气体，高温气体再和水进行热交换，将自来水加热成为所需要的热水。其优点在于，以极少的电能驱动压缩机把通过传热工质把空气的低温热能吸收进来，经过压缩机压缩后成为高温热能，使得所需要的热水的耗能相比较少，从而达到节能环保的目的。
据测算，使用空气源热泵热水产品，通常投入1000瓦的能量，用户就可以得到4000瓦以上的热量，热效率达到400%，低于太阳能热水器的综合能耗，而且该产品不向外界释放任何废气、废水、废渣，可以说是一种理想的“绿色技术”，也符合了国家绿色、节能、环保的号召。应该说，空气源热水器代表了未来热水器的发展方向。
节能环保得到政府支持
鉴于空气源热泵热水产品节能环保的社会效应显著，政府对其采取了积极的支持和鼓励政策。首先在短时间内就推出行业国标，使其在推广过程中有标准可依。2008年5月1日，《商业或工业用及类似用途的热泵热水机》国家标准颁布施行，给商用热泵热水机的产品生产和工程安装提供了一个参考依据，对行业内的企业行为起到引导和规范作用。同时，国标提高了行业的准入门槛，有助于提升整个行业的技术水平，促进行业的健康发展。
其次，各级政府对空气源热泵热水等节能环保项目在资金上给予补贴支持。据宁波市节能协会市场专业委员会秘书长李永丽介绍，宁波市政府对类似空气源热水这样的节能项目，在接到用户申请并按程序验收后，可以享受工程造价20%的补贴。在2008年度中宁波市政府对当地空气源热泵热水等节能环保工程项目的补贴达到4500多万元，2009年还会加大补贴的力度。各地政府在对待节能产品项目上基本都采取了类似宁波这样的鼓励支持政策。
因为得到政府的积极鼓励和大力支持，再加上社会各界对空气源热泵热水产品节能效果的逐渐认可，空气源热泵热水器经历了几年的起步阶段后，已经步入快速成长时期。据《中央空调市场》杂志市场调研显示，2008年上半年，空气源热泵热水器市场呈现持续快速增长的态势。2007年热泵热水器行业的总销售额约为7亿元，2008年全年销售额有望突破12亿元，增长幅度超过70%，市场前景相当广阔。 [NextPage]
行业处于快速发展初期
据一位行业专家透露，目前进入空气源热泵热水行业的生产厂家已达300家之多。进入空气源热泵热水行业从事产品制造的厂家基本包括4个方面：一是中央空调企业。如美的制冷、格力电器、清华同方、广东中宇等企业；二是家用空调企业。如德贝里克、扬子空调、广东同益；三是太阳能企业。如东莞五星、深圳四海光芒、深圳晴尔、安徽日源；四是节能设备企业。如瑞母节能、云南华能、江西安源等众多企业。
经过3年多的市场发育，空气源热泵热水行业的轮廓已经基本明朗。目前，空气源热泵热水生产厂家和市场集中分布在长江以南。主要生产厂家集中在珠江三角洲的佛山、东莞、深圳和珠海以及长江三角洲的杭州、宁波地区。消费市场主要分布在长江以南的广东、广西、福建、江西、上海、浙江、安徽等省区。市场增长量很快，并且逐步从长江以南向长江以北扩展。行业呈现出城市消费多于农村消费、集团消费多于个人消费的特点。但整个市场还处于开发阶段的初期，产品普及率还处于很低的水平，从这个意义上讲发展的空间极为广阔。
美的由于占据了进入早的优势，已经开始扮演该行业领跑者的角色。作为空调产业最大品牌之一的格力也不甘落后，不仅推出了自己的产品，而且还在各地培训经销商，完善销售和服务体系，大有后来居上的态势。
虽然空气源热泵热水行业处于发展的亢奋时期，但也暴露出一些发展过程中不可避免的问题与矛盾，如进入的企业实力与能力参差不齐、一些企业短期行为盛行、技术同质化现象严重、消费者对空气源热水器产品的认知度很低等，这些问题值得引起我们的高度重视并加以研究，这样才能找到行业发展的规律，使其真正步入健康发展的轨道。